La época

La vida de Perrault se despliega prácticamente a lo largo de todo el siglo XVII. Hay que decir que, en rigor, el siglo XVII francés empieza en 1610, con la muerte de Enrique IV, y acaba en 1715, con la de Luis XIV. Charles Perrault nace en 1628 y muere en 1703. Así pues, sus andanzas discurren a través de los reinados de Luis XIII el Justo y Luis XIV el Grande, el rey de los tres mosqueteros y el Rey Sol; o, por mejor decir, bajo los gobiernos de dos cardenales y un rey absoluto. En efecto, a la muerte de Enrique IV, su hijo Luis XIII no tiene más que nueve años: la primera parte de su reinado transcurrirá bajo la regencia de su madre María de Médicis, hasta que en 1624 sea elegido primer ministro el todopoderoso Richelieu. Richelieu viene a ser así estrictamente contemporáneo, en edad y en poder, del Conde-duque de Olivares, el valido español de Felipe IV. (Olivares subió al poder con el advenimiento de Felipe IV en 1621 y cayó en desgracia en 1643: Richelieu moría el año anterior). A Richelieu lo sucede otro cardenal, Mazarino, que gobernará durante el año de vida que le queda a Luis XIII (muerto en 1643) y toda la minoría de Luis XIV. Cuando muera Mazarino en 1661, Luis XIV el Grande ya habrá aprendido todas las lecciones de absolutismo: a partir de 1661 reinará él personalmente, acuñando la conocida fórmula, cifra y resumen del absolutismo: «El Estado soy yo» (L’État c’est moi). Una vez instaurado el régimen absoluto, no quedará sino justificarlo, tarea que correrá a cargo de legistas y teólogos: el rey es el representante de Dios en la tierra y, como tal, no es responsable ante ningún poder humano. Solo Dios y su propia conciencia pueden pedirle cuentas; pero todos sabemos lo acomodaticia y tolerante que puede ser una conciencia, cuando del comportamiento personal se trata. Bossuet lo formulará así: «Debéis considerar, Majestad, que el trono que ocupáis es de Dios, que estáis en su lugar y que debéis reinar según sus leyes». Estamos, pues, ante la monarquía de derecho divino.