La primera regla es cubrir necesidades vitales en este orden: aire, refugio, agua, calor, alimento y rescate . El aire se da por sentado, pero en algunos casos —como derrumbes o incendios—, es lo primero a asegurar. Luego, protegerse del entorno. Sin un refugio, el cuerpo se expone al frío, calor extremo, lluvia, viento, o picaduras de insectos. Una simple hipotermia puede ser mortal en pocas horas.

El agua es prioritaria: sin ella, el cuerpo comienza a deteriorarse en menos de 72 horas. La búsqueda de fuentes, su potabilización, y el almacenamiento deben ser acciones inmediatas. El calor corporal también debe mantenerse a salvo: en zonas frías, la pérdida de temperatura es rápida y peligrosa; en zonas calurosas, el riesgo es la deshidratación y el golpe de calor. Luego viene la búsqueda de alimento, que aunque no es urgente en las primeras horas, debe considerarse a medio plazo.

El rescate es una prioridad constante. Todo movimiento, decisión o instalación debe considerar cómo facilitar que los rescatistas nos encuentren. No alejarse sin motivo del sitio donde ocurrió el accidente o donde se haya improvisado un refugio. Si se decide avanzar, debe ser con un objetivo claro: encontrar ayuda o mejorar las condiciones.