CAPÍTULO III

La noche era cerrada y Paulina sintió que le invadía un terror momentáneo mientras contemplaba la negrura de los oscuros caminos que se introducían en el bosque, más sombríos aún bajo el brillo de las lámparas del campamento. Entonces advirtió alarmada que el bosque comenzaba allí mismo, extendiéndose (como le habían informado) en algunas direcciones más de cincuenta millas, y que, si el lugar ocupado por el campamento era inaccesible a caballo por este lado, podría, sin embargo, ocurrir que personas desalmadas penetrasen a pie desde la oscuridad del bosque, en cuyo caso, ella misma y el espléndido botín de su carruaje serían la primera y más fácil de las presas. Incluso, en ese mismo momento, los más odiosos de aquellos atroces infelices que el tiempo había creado, podrían estar escondidos, acechando con los ojos fijos en las partes débiles o desprotegidas del campamento, y esperando que la medianoche cubriese con el sueño más profundo a la mayor parte de la cansada expedición, para llevar a cabo entonces un ataque combinado y sangriento. Con la ventaja de la sorpresa y la oscuridad, y el conocimiento que tenían de cada camino y sendero del bosque, era indudable que darían un golpe efectivo contra la caravana de Viena, que casi había terminado su viaje sin pérdidas ni privaciones importantes. Y Holkerstein, consciente de sus escasas oportunidades, se animaría sin duda a hacer un esfuerzo temerario y enérgico.