La tragedia mejor acabada de Racine fue Fedra, que inicialmente se llamó Fedra e Hipólito. Esta pieza se divide en cinco actos de entre cinco y siete escenas. Se inspira en el Hipólito de Eurípides, llegando a ser una imagen especular de éste (según ciertos críticos literarios), sin embargo, ambas obras contienen diferencias significativas, como los rasgos de la moral jansenista en la Fedra de Racine.

En esta obra coexisten diversidad de temas, entre ellos, la libertad subyugada al canon del honor. El amor, la justicia, la gracia, el temor, la ley divina... El amor que concibe el autor es apasionado, exaltado, celoso y criminal. La cuestión del incesto, la traición, la culpa y el amor son los que deciden el destino de los personajes. Igualmente, el hecho de que los dioses aparezcan hace que la vida y los sentimientos de los personajes no estén realmente en sus manos, sino bajo el poder de las divinidades. Los protagonistas son marionetas controladas por las pasiones y acaban fatalmente (Fedra se suicida).

El suicidio es importante en la obra de Racine, ya que sus personajes encuentran en este acto el triunfo de la libertad, pues no pueden vencer a las pasiones nocivas que consiguen dominar sus existencias insignificantes, que a la vez tan grandiosas. Triunfa la catástrofe.