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CAPÍTULO II

EL JEFE DEL «LIRIO DEL AGUA»

Era un espléndido crepúsculo lleno de melancólica poesía.

El Sol se escondía en el mar entre dos nubes enormes y flamígeras, en la punta extrema de la isla del Corregidor, tiñendo las aguas de oro y grana, mientras las de la inmensa bahía de Manila se obscurecían, tornándose poco a poco parduscas, aceradas.

Manila, la opulenta capital del archipiélago, alzándose gigantesca sobre el río Passig, se esfumaba en la sombra, mientras la selva de campanarios de sus numerosas iglesias y monasterios recibía aún los últimos besos del astro diurno, aguardando los de la Luna que aparecía por detrás de la sierra de Mariveles.

Los barcos desfilaban silenciosos a lo largo del muelle ante él populoso barrio de Binondo, con sus blancas velas desplegadas a la fresca brisa de la tarde, mientras a un lado se agrupaban los rápidos paraos malayos y los paolevekau celíbeos para comenzar la pesca nocturna, y navegaba alguna cañonera vomitando negra columna de humo que se elevaba en la altura, destacándose vivamente en el luminoso horizonte.

Las voces ensordecedoras de los habitantes de Binondo se extinguían rápidamente. El muelle, casi lleno de españoles durante el día, así como de tagalos, malayos, chinos y japoneses, se despoblaba, desfilando la multitud hacia los barrios interiores o hacia Manila.

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