En vista de estas frustraciones, Arthur Schopenhauer decidió establecerse en Francfort y dedicarse por entero a escribir. En 1836 publicó Sobre la voluntad de la naturaleza, y cinco años después Los dos problemas fundamentales de la ética. En 1844, veintidós años después de la primera edición, se publicó la segunda de su obra capital, esta vez con mejor fortuna. Siete años más tarde vería la luz un nuevo ensayo, Parerga y Paralipómena, en dos volúmenes, cuando ya su pensamiento y su obra eran objetos de discusión. No obstante, habría de pasar casi una generación para que Schopenhauer disfrutara de fama.

A ello contribuyeron de forma especial sus escritos sociológicos y de análisis humanista, como los que se recogen en este volumen. De hecho, entre 1890 y 1902, el pensador alemán publicó una serie de ensayos, como Consejos y máximas, Estudios sobre el pensamiento y Fundamento de la moral, en los que puso de manifiesto el sentimiento pesimista de la existencia que le diera notoriedad. Así, para él la vida «es una alternativa entre la frustración y el tedio», siendo el arte la única salida digna a tanto engaño místico e intelectual como produce la humanidad. Sus teorías musicales tuvieron gran influencia sobre Wagner. La aportación más sólida de Schopenhauer, sin embargo, estuvo en la introducción del pensamiento oriental en los esquemas filosóficos alemanes y europeos, en general.