Etiquetado como el pesimista más sistemático en la historia del pensamiento occidental, Arthur Schopenhauer sembró el siglo XIX de sombras, dudas y desilusión, que hicieron mella en numerosos artistas y filósofos de ese periodo y primeras décadas del siglo XX. Resumen de su acritud y de su radicalismo puede ser la frase que cierra el último de los ensayos que recoge este volumen, donde manifiesta su desprecio a la nación alemana: «Me avergüenzo de pertenecer a ella», confiesa sin ambages. No en vano fue el promotor del movimiento antirracional de los siglos XIX y XX.