§ 118

Es asombroso cómo la individualidad de cada hombre (es decir, ese determinado carácter con ese determinado intelecto), igual que un tinte penetrante, define con exactitud todas sus acciones y pensamientos, hasta los más insignificantes; como consecuencia de ello todo el curso vital, es decir, la historia exterior e interior, resulta radicalmente distinta en uno y otro. Así como un botánico conoce toda la planta en una sola hoja; así como Cuvier construyó todo el animal a partir de un solo hueso, también a partir de una acción característica de un hombre se puede alcanzar un correcto conocimiento de su carácter, es decir, se lo puede en cierta manera construir, aun cuando esa acción se refiera a una nimiedad; de hecho, es entonces cuando mejor se puede hacer: pues en las cosas importantes la gente tiene cuidado; en las pequeñeces siguen su naturaleza sin mucha reflexión. Si en ese caso uno, con su comportamiento absolutamente desconsiderado y egoísta, muestra que la justicia del ánimo es ajena a su corazón, no debemos confiarle un solo céntimo sin las seguridades oportunas. ¿Pues quién creerá que aquel que en todas las demás ocasiones que no afectaban a la propiedad se mostró injusto a diario, aquel cuyo egoísmo ilimitado asomó siempre detrás de las pequeñas acciones de la vida común de las que no tuvo que dar cuenta, como asoma una camisa sucia tras los agujeros de una chaqueta harapienta, — quién creerá, digo, que un hombre así en las cuestiones de propiedad será honrado sin otro impulso que el de la justicia? Quien es desconsiderado en lo poco será un desalmado en lo mucho. — El que pasa por alto los pequeños rasgos de carácter tendrá que imputárselo a sí mismo cuando después llegue a conocer a gran escala el referido carácter, para perjuicio suyo. De acuerdo con el mismo principio, hemos de romper inmediatamente también con los llamados buenos amigos cuando delaten un carácter malvado, malo o vulgar, aunque sea en cuestiones irrelevantes, a fin de prevenir sus malas jugadas a gran escala, que solamente esperan la ocasión de producirse. Lo mismo vale de los criados. Pensemos siempre: mejor solo que entre traidores.