Adam Smith critica duramente el mercantilismo y desmonta sus principales ideas. Su argumento central es que la riqueza de una nación no radica en la acumulación de metales preciosos, sino en su capacidad de producir bienes y servicios útiles para la población. En lugar de fomentar el crecimiento económico, el mercantilismo genera distorsiones en el mercado y perjudica a los consumidores.

Los principales efectos negativos del mercantilismo son:

Proteccionismo y monopolios: Al restringir las importaciones y favorecer a ciertas industrias nacionales, los gobiernos crean monopolios que elevan los precios y reducen la calidad de los productos disponibles. Intervención estatal excesiva: Las regulaciones y privilegios estatales limitan la libre competencia e impiden que el mercado funcione de manera eficiente. Impuestos y regulaciones costosas: Para financiar el sistema mercantilista, los gobiernos imponen altos impuestos que desincentivan la inversión y el comercio. Smith argumenta que el libre comercio es la mejor alternativa para el desarrollo económico. En un mercado abierto, cada país puede especializarse en aquello que produce con mayor eficiencia (ventajas absolutas) e intercambiar con otras naciones, lo que beneficia tanto a los productores como a los consumidores.