El economista escocés también plantea una crítica a la fisiocracia y al Tableau Économique de François Quesnay, aunque reconoce algunos aspectos positivos de su enfoque. La fisiocracia sostenía que la riqueza provenía exclusivamente de la agricultura, pero Smith argumenta que todas las formas de producción, incluidas la industria y el comercio, contribuyen al crecimiento de una nación.

El mercantilismo no solo limita la expansión económica, sino que también genera desigualdad al favorecer a ciertos sectores privilegiados en detrimento del resto de la sociedad. Para Smith, una economía sana debe basarse en la libertad de comercio y en la competencia, sin restricciones artificiales impuestas por el Estado.

La expansión del comercio no solo permite el crecimiento de los mercados nacionales, sino que también da lugar a la División Internacional del Trabajo. Cada país tiende a especializarse en la producción de aquellos bienes en los que tiene una mayor eficiencia, lo que fomenta el comercio global y el desarrollo económico.