El ingreso nacional se distribuye entre tres clases principales:

Salarios: La compensación por el trabajo realizado. Rentas: El pago a los propietarios de la tierra utilizada en la producción. Beneficios: La ganancia del empresario que asume riesgos e invierte en la producción. Smith destaca que el crecimiento económico ocurre cuando el capital se acumula y se invierte en actividades productivas, generando empleo y aumentando los salarios. Sin embargo, si las políticas gubernamentales desincentivan la inversión con impuestos elevados o restricciones al comercio, la creación de empleo se reduce y los salarios permanecen bajos.

Un aspecto clave en la distribución de la riqueza es la propiedad de la tierra y su uso eficiente. Smith critica a los terratenientes que poseen grandes extensiones sin explotarlas adecuadamente, ya que esto limita el crecimiento económico y encarece el acceso a los recursos. La tierra debe utilizarse de manera productiva para contribuir al desarrollo general.