Lo que sigue es una danza macabra. En un pueblo insignificante de Texas, un coche destartalado se estrella contra una gasolinera. Dentro, Charlie muere descompuesto, y su familia ya es cadáver. La enfermedad ha comenzado su marcha. En días, el “Proyecto Azul” —una cepa de supergripe creada por el gobierno— transforma la civilización en cementerios. Nadie tiene inmunidad. Nadie entiende. La televisión colapsa, las llamadas enmudecen, y los militares rodean las ciudades en un intento fútil de contener lo incontenible.

Stephen King arrastra al lector a través de los ojos de varios personajes esparcidos por un país que se derrumba: Stu Redman, un hombre reservado con pasado duro que se convierte en el primer caso resistente conocido; Frannie Goldsmith, joven embarazada que debe ocultar su milagro en medio del luto de su padre; Larry Underwood, un músico que descubre que su éxito es efímero cuando el mundo colapsa a su alrededor; Nick Andros, un sordomudo con mirada de líder; y Trashcan Man, un incendiario mentalmente inestable que escucha una voz... y empieza a caminar hacia ella.