Capítulo XIX

UNA BALLENA A LA VISTA

EL mar de Melville, aunque bastante navegable, no estaba desprovisto de témpanos. Se percibían inmensos icefields que se prolongaban hasta los últimos límites del horizonte, y en distintos puntos aparecían también algunos icebergs, pero inmóviles y como anclados en medio de los campos de hielo. El Forward seguía a todo vapor anchos pasos donde evolucionaba fácilmente. El viento variaba con frecuencia, saltando súbitamente de uno a otro punto de compás.

El carácter variable de los vientos en los mares árticos es un hecho notable, pues con frecuencia unos cuantos minutos separan una calma chicha de una tempestad desenfrenada. Algo por el estilo experimentó Hatteras el 23 de junio, en medio de la inmensa bahía.

Los vientos más constantes soplan generalmente desde el banco al mar libre, y son muy fríos. Aquel día el termómetro bajó algunos grados; el viento saltó al Sur y ráfagas inmensas, pasando por encima de los campos de hielo, se desprendían de su humedad bajo la forma de una espesa nevada. Hatteras hizo cargar inmediatamente las velas con que ayudaba la hélice, pero no pudo evitar que en un abrir y cerrar de ojos el viento le arrebatase un sobrejuanete.