Capítulo XXIII

EL ASALTO DE LOS HIELOS

HATTERAS, después de haber presenciado el anclaje del buque, entró en su camarote, cogió su carta y la examinó con cuidado. Se hallaba a los 76° 57′ de latitud y 89° 20′ de longitud, a 3′ solamente del 77° paralelo. En aquel mismo punto invernó Sir Edward Belcher mandando el Pionner y el Assistance, y desde él organizó sus excursiones en trineo y en lancha, descubriendo la isla de Mesa, las de Cornualles, el archipiélago Victoria y el canal Belcher. Llegando más allá de los 78°, vio que la costa se inclinaba hacia el Sudeste. Tendía a juntarse con el estrecho de Jones, cuya entrada da a la bahía de Baffin. Pero en el Noroeste, al contrario, un mar libre, dice su informe, se extendía hasta perderse de vista.

Hatteras consideraba conmovido aquella parte de las cartas de marear, en que un ancho espacio blanco representaba aquellas regiones desconocidas, y sus miradas se volvían sin cesar a aquel mar polar libre de hielos.