Capítulo XXIV

PREPARATIVOS DE INVERNADA

EN igualdad de latitud, el hemisferio austral es más frío que el boreal; pero la temperatura del nuevo continente está aún 15° debajo de la de las otras partes del mundo, y en América, las comarcas conocidas con el nombre de polo del frío son las más temibles.

La temperatura media para todo el año no es más que de 2° bajo cero (—19° centígrados). El doctor Clawbonny participaba acerca del particular de la opinión de los sabios que explican esta singularidad del modo siguiente:

Los vientos que reinan más constantemente y con más fuerza en las regiones septentrionales de América son los del Sudoeste, los cuales vienen del océano Pacífico con una temperatura igual y soportable; pero para llegar a los mares árticos tienen que atravesar el inmenso territorio americano cubierto de nieves, con cuyo contacto se enfrían, y entonces se presentan en las regiones hiperbóreas con su glacial aspereza.

Hatteras se encontraba en el polo del frío, más allá de las comarcas entrevistas por sus predecesores, y, por consiguiente, le aguardaba un terrible invierno, en un buque perdido en medio de los hielos, con una tripulación medio sublevada. Miró su situación frente a frente y no bajó los ojos.