Capítulo primero

EL FORWARD

«MAÑANA, al bajar la marea, el bergantín Forward, mandado por el capitán K. Z., y llevando como segundo a Ricardo Shandon, saldrá de New Prince’s Docks para un destino desconocido».

He aquí lo que se leía en el Liverpool Herald del 5 de abril de 1860.

Para el puerto más comercial de Inglaterra, la salida de un bergantín es un acontecimiento de poca importancia. ¿Quién ha de hacer caso de ella en medio de los buques de todas dimensiones y de todos los países que difícilmente podían acomodarse en un puerto de dos leguas?

Eso no obstante, el 6 de abril, desde que empezó a amanecer, un gentío considerable llenaba los muelles de New Prince’s Docks. La numerosa corporación de los marinos de la ciudad parecía que se hallaba allí citada. Los trabajadores de los muelles de los alrededores habían abandonado sus faenas; los negociantes, sus sombríos escritorios, y los mercaderes, sus almacenes desiertos. No pasaba un minuto sin que los ómnibus de mil colores que transitaban por detrás de la dársena vertiesen su cargamento de curiosos. La ciudad no tenía, al parecer, más preocupación que la de ver zarpar el Forward.