EL PENITENTE

Ese nombre había sido una verdadera revelación para el viejo capataz. Era el del último "penitente" de la mina Dochart. Antiguamente, antes del invento de las lámparas de seguridad, Simon Ford había conocido a ese hombre salvaje, que, arriesgando su vida, diariamente producía las explosiones parciales de gas grisú. Siempre había sido un ser extraño, acompañado constantemente por un enorme búho, que le servía para llevar la mecha encendida allí donde él no alcanzaba. Un día el viejo desapareció, y al mismo tiempo que él una huerfanita nieta suya. Esa niña era, evidentemente, Nell. Así pues, ambos habían vivido quince años en algún oculto abismo de la mina, hasta el día en que Harry rescató a la muchacha. El viejo capataz, sintiéndose presa de un sentimiento que era al par cólera y piedad, explicó al ingeniero y a su hijo lo que el nombre de Silfax significaba.

Eso aclaraba toda la situación. Silfax era el ser misterioso a quien buscaran vanamente tanto tiempo, y que provocara todos los extraños accidentes en la mina.

-Pero. . . --quiso saber James Starr-, ¿qué quieren decir esas palabras: "Tú me has robado el último filón de nuestras viejas hulleras"...?