Allí había transcurrido toda su existencia. Además, formaba parte de la Sociedad Escocesa de Anticuarlos, que presidía. Por otra parte se contaba entre los miembros más activos del "Royal Institution", y la "Revista de Edimburgo" publicaba frecuentemente artículos firmados por él. Era, si se quiere, uno de esos sabios empíricos a quienes se debe la prosperidad de Inglaterra. Así gozaba de un elevado rango en la vieja capital de Escocia, que no sólo físicamente, sino desde un punto de vista moral, merece el nombre de "Atenas del Norte" que le han dado. Se sabe que los ingleses han llamado a sus vastas regiones hulleras, "Las Indias Negras", y que estas Indias han contribuido más que las orientales a acrecentar la asombrosa riqueza del Reino Unido. 

Allí trabaja día y noche una verdadera población minera, extrayendo el carbón, elemento indispensable para la vida industrial moderna. En la época en que transcurre este relato, el tiempo que los peritos habían calculado que durarían los pozos carboníferos era mayor que en la actualidad, y no había temores que las fábricas, y todas las máquinas que necesitan hulla para su trabajo, pudiesen detenerse por falta de ese combustible extraordinario. Pero ya algunas hulleras, al activarse el consumo de carbón mineral, habían quedado agotadas por haberse explotado hasta sus más profundas venas. Ese era el caso de las de Aberfoyle.