IV

En el cual Kin-Fo recibe una carta importante que tiene ya ocho días de retraso

Un Yamen es un conjunto de edificios diversos situados en dos líneas paralelas cortadas perpendicularmente por otra línea de kioscos y de pabellones. Por lo general, sirve de habitación a los mandarines de elevada categoría y pertenece al Emperador; pero no está prohibido a los chinos ricos poseer un Yamen en propiedad, y uno de éstos era el que habitaba el opulento Kin-Fo.

Wang y su discípulo se detuvieron a la puerta principal, abierta en el frente del vasto recinto que rodeaba las diversas construcciones del Yamen, sus jardines y sus patios. Si en vez de la morada de un simple particular hubiera sido la de un magistrado o mandarín, habría habido en el portal pintarrajeado un gran tambor donde día y noche habrían llegado a dar golpes los que hubieran tenido que reclamar justicia. Pero en lugar del tambor de las reclamaciones, había grandes jarrones de porcelana que contenían té frío, incesantemente renovado, gracias al cuidado del mayordomo. El contenido de aquellos jarrones estaba a disposición de los transeúntes, generosidad que hacía honor a Kin-Fo, el cual por lo mismo estaba muy bien visto entre sus vecinos del Este y del Oeste.