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Entonces se produce una situación incómoda para Pedrarias. Por un lado, tiene el encargo de pedir cuentas al rebelde Núñez de Balboa por haber expulsado en otro tiempo al gobernador y encadenarle, en caso de que se demuestre su culpabilidad, o dejarle en libertad. Por otro, se le ha encomendado también que descubra el Mar del Sur. Pero en cuanto su barco llega a tierra se entera de que ese tal Núñez de Balboa, al que tiene que llevar ante los tribunales, ha realizado por su cuenta la grandiosa hazaña, que ese rebelde ya ha celebrado el triunfo que le estaba reservado a él y que ha prestado a la Corona española el mayor servicio desde el descubrimiento de América. Huelga decir que ahora no puede mandar que a un hombre como ése le corten la cabeza como si fuera un vulgar delincuente. Tiene que saludarle cortésmente, felicitarle con franqueza. Pero desde este momento Núñez de Balboa está perdido. Jamás perdonará Pedrarias al rival que haya llevado a cabo por sí solo la proeza para la que se le había comisionado a él y que le habría asegurado una gloria eterna. Para no irritar antes de tiempo a los colonos, tiene que ocultar el odio que siente hacia su héroe. La instrucción de la causa es aplazada e incluso se establece una falsa paz, por la que Pedrarias promete a Núñez de Balboa en matrimonio a su propia hija, que se ha quedado en España. Pero su odio y sus celos hacia Balboa en modo alguno se mitigan, sino que incluso aumentan cuando en España, donde por fin se ha conocido la hazaña de Balboa, se promulga un decreto por el que se concede al rebelde de otro tiempo el título que le corresponde, nombrándole adelantado, y en el que a Pedrarias se le ordena que le consulte en toda cuestión importante. Esa tierra es demasiado pequeña para dos gobernadores. Uno de los dos tiene que retirarse. Uno de los dos tiene que desaparecer. Vasco Núñez de Balboa se da cuenta de que sobre él pende una espada, pues en manos de Pedrarias están el poder militar y la justicia. Así que por segunda vez intenta la huida que en la primera le dio tan magníficos resultados. La huida hacia la inmortalidad. Solicita a Pedrarias permiso para preparar una expedición con la que explorar la costa del Mar del Sur y conquistar los territorios que encuentre más allá. Pero la intención oculta del viejo rebelde consiste en independizarse de cualquier control en la otra orilla del mar, construir él mismo una flota, convertirse en amo de su propia provincia y, en la medida de lo posible, conquistar también el legendario «Birú», ese Ofir del Nuevo Mundo. Pedrarias accede, no sin segundas intenciones. Si Balboa perece en la empresa, tanto mejor. Si logra llevar a cabo su proeza, a él aún le quedará tiempo para desembarazarse de ese hombre demasiado ambicioso.

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