Lord Ashting, Primer Portavoz del Consejo Terrestre, degustaba su segunda bebida de la mañana. Hizo una pausa y entorno los ojos. Su paladar percibió el delicioso sabor del viejo brandy. Chasqueó la lengua y miró a su alrededor. Observó el amplio despacho sobriamente decorado con muebles antiguos y butacones de auténtico cuero. Las paredes estaban cubiertas de estanterías repletas de libros. Pasó la mano por la barnizada mesa de caoba y lentamente tomó de la escribanía una pluma de oro y empezó a escribir la primera estrofa de una canción que había estado tarareando la noche anterior. Cuando el zumbador de aviso sonó, su mano tembló sobre el papel y una línea absurda quedó trazada en él. De malhumor, lord Ashting movio la clavija y preguntó secamente: ?¿Qué sucede, Percy? Pensó en su estúpido secretario y se preguntó qué demonios debía ocurrir para que éste hubiese olvidado su tajante orden de no ser molestado aquella mañana para nada en absoluto. Por el comunicador, la voz impersonal de Percy le informó: ?Señor, tengo ante mí una persona que desea verle inmediatamente. Lord Ashting soltó la pluma, que rodó unos centímetros por la mesa. Reprimió su primer deseo de soltar una maldición seguida de un insulto a Percy.