ElMaude Idris fondea en el Támesiscargado con todo tipo de materias preciadas, como ébano y marfil,procedentes de África. Esa misma tarde, el capitán deja a cargo deunos marineros armados la vigilancia del barco y su carga pero, aldía siguiente, se encuentra con que el marfil ha sido robado y unode los marineros asesinado. En su deseo de esclarecer el asunto yrecuperar lo sustraído, el capitán encargará al detective Monk lainvestigación del caso, éste que desconoce el mundo portuario,solicita la ayuda de un joven huérfano, conocedor de los resortesque mueven los bajos fondos de la ciudad.Juntosrecorrerán las orillas del Támesis en busca de pistas. Hester, laesposa de Monk, tiene también la oportunidad de conocer al capitán.Por alguna extraña razón, éste está dispuesto a pagar una grancantidad de dinero para el cuidado de una de las pacientes a las queHester atiende en su centro de asistencia para prostitutas enfermas.