La acción transcurre en el año 2276, durante el Quinto Centenario de la Independencia de los Estados Unidos. La Tierra es el centro de un imperio conformado por las colonias situadas en la Luna, Marte y Titán, satélite de Saturno. La colonia de Titán se encuentra bajo el liderazgo de los Makenzie, una «dinastía» integrada por clones. El más joven de éstos, Duncan Makenzie, efectuará un viaje a la Tierra, en búsqueda de conocimiento, poder e influencia para respaldar sus planes políticos en Titán.El libro que escribió Clarke para conmemorar el Bicentenario de los Estados Unidos.