Richard Sharpe y sus hombres aguardan en la frontera los refuerzos del segundo regimiento del South Essex, pero, a pesar de lo desesperado de la situación, los burócratas de Whitehall no envían la ayuda prometida.Incapaz de permanecer impasible ante el sufrimiento de sus hombres, Sharpe decide trasladarse a Inglaterra y averiguar por sí mismo qué oscuros motivos retienen en la patria el regimiento que se le ha prometido. Allí se ve inmerso en una trama de tejemanejes políticos y económicos con la que están enriqueciéndose algunos de los miembros más importantes del Estado Mayor británico.Sharpe deberá mostrar el mismo valor en el corazón de Inglaterra que en el campo de batalla si quiere lograr los hombres que por justicia le corresponden, pero sus adversarios son tan temibles como la caballería napoleónica.