La chiquilla presenta, con estudiadodibujo y puntuales observaciones, una de las más características realidades dela vida de la ciudad de México: la «casa de vecindad», la casona de anticuadoestilo y enorme patio, que aloja en sus numerosas viviendas a familias aquienes la pobreza o la desgracia reúne ahí en su tránsito, unas, lasesforzadas y dignas, hacia las capas superiores de la clase media, y otras, lasinadaptadas o incapaces, hacia la miseria o hacia el vicio. En ese pequeñomundo, desde el que la ciudad aparece como algo lejano y misterioso, vive lafamilia cuya vida pinta el novelista: la viuda que, incapaz de gobernar sucasa, se da a misas y reuniones devotas; el hijo, irresponsable y vicioso, queni estudia ni trabaja; la hija mayor, que sacrifica su salud cosiendo paramantener a su familia; la hija menor, «la chiquilla», víctima de lascomplacencias de su madre y del mal ejemplo de sus amigas, que no queriendodeshonrarse en el trabajo acaba deshonrándose en el vicio, y la criada fiel, generosay regañona, que detiene por un momento la mano del destino que se cierne sobrela cabeza de todos.