Esta novela narra, entre otros temas, el surgimiento de Cayo Mario, su matrimonio con Julia, su éxito al conseguir reemplazar a Cecilio Metelo como general a cargo del teatro de guerra de Numidia, su derrota del rey Jugurta de Numidia, su reorganización del Ejército romano, sus designaciones consecutivas como cónsul romano (algo sin precedentes), su derrota a los germanos, (los Teutones, los Cimbros y una conferederación de otras tribus que incluía a Marcomanos, Queruscos y Tigurinos), así como su relación con su subordinado y amigo cercano SilaLa novela también relata la vida de Sila, su recuperación económica a través del asesinato de dos mujeres adineradas, su matrimonio con una hermana de Julia (personaje posiblemente ficticio), sus supuestas relaciones homosexuales con personajes del mundo artístico y su participación en las campañas de Cayo Mario.Hacia el final, Mario y Sila deben enfrentar, junto con el Senado de Roma, el desafío planteado por la Revolución de Saturnino.