Tarzán se ha reunido de nuevo junto a Jane y su hijo Korak en el final de la novela anterior, Tarzán el terrible. En esta historia, encontrarán y adoptarán un león huérfano llamado Jad-bal-ja (?El león de oro? en el lenguaje de Pal-ul-don) y volverán a su territorio en África, destruido por los alemanes durante la Primera Guerra Mundial en Tarzán el indómito. Allí encontrará a sus amigos los guerreros waziri. La llegada a la selva de una expedición de europeos con el propósito de robar el oro de Opar, pone en peligro la vida de Tarzán y la de sus compañeros. Entre los expedicionarios se encuentra Esteban Miranda, un español cuyo parecido con nuestro héroe resulta asombroso, capaz incluso de confundir a Jane, y esto provocará algunas situaciones inquietantes.Tarzán y el león de oro, que en el momento de su aparición ya supuso una grata sorpresa por las novedades que aportaba a la serie, es sin duda una de las mejores novelas de Burroughs.