Tras la muerte de Georg Kalkhis, un anciano comerciante griego, internacionalmente conocido como experto coleccionista de obras de arte, la desaparición del testamento del mismo de su caja fuerte puso en conmoción a toda la casa. Se registró por todas partes, pero no se dio con él. Su abogado solicita la ayuda de la policía.Cuando acude al lugar el inspector Queen de la Brigada de Homicidios de Nueva York, acompañado por su hijo Ellery, escritor de relatos de misterio, éste deduce que la única posible ubicación o escondite del documento es en el interior del ataúd del difunto.Una vez exhumado, sin embargo, no aparece allí el texto de su última voluntad, pero sí que el cadáver está acompañado por el de un ex-convicto con muestras de haber sido estrangulado.En este momento empieza la tragedia. ¿Quién es el muerto? ¿Quién lo ha matado? ¿Cómo lo enterraron con Khalkis y cuándo?