Tras la guerra civil americana el protagonista regresa al sur donde tiene una plantación. Ha servido con los yanquis y eso le traerá problemas, aunque todo le puede traer problemas a un hombre de una sola pieza que no se arredra ante nada y que tiene su propia filosofía de la vida, muy íntegra para los tiempos que corren.En la novela aparecen, el Ku Klux Klan, los Caballeros de la Camelia Blanca, y un variopinto surtido de personajes. Peleas, robos aventureros del norte cuya conciencia se mide por el dólar y mulatos mestizos víctimas de su propia identidad confundida, todos los victimizan y aterrorizan a los negros recién liberados. Al igual que los pantanos se arrastran y los bosques que reclaman las mansiones del sur una vez lujoso, ésta es la historia de la corrupción lenta de la vieja sociedad y la aparición de esos hombres amargos, cínicos, que se pronunciará sobre el nuevo Sur.