Estamos en 1990, en vísperas del primer viaje tripulado a Marte. En ese momento, Jens Wiley, subsecretario para el Desarrollo del Espacio, se entera que la expedición corre peligro debido al juego de las diversas potencias comprometidas. Sus esfuerzos para ponerse en contacto con el presidente fracasan, y la nave despega. A partir de ese momento, la acción transcurre a bordo y en la Tierra.