El atormentado padre José, el protagonista de esta novela, figura entre los mejores personajes creados por un auténtico maestro del retrato psicológico. Acosado por un profundo sentimiento de culpa que Greene logra transmitir con inusitada fuerza, José se enfrenta a un momento especialmente delicado de la historia de la Iglesia mexicana. Corre el año 1940, y los sacerdotes católicos sufren el acoso del estado mexicano, pero José no está dispuesto a renunciar a ofrecer auxilio espiritual a quienes lo necesiten, aun a riesgo de su propia vida. Un México espléndidamente reproducido, en el que la muerte forma parte de la rutina diaria, es el escenario de esta extraordinaria novela.