Este ensayo fue escrito por el autor antes de terminar sus estudios universitarios y presentado a la Facultad de Medicina como introducción de su tesis Simulación de la locura (1900). Careciendo de recursos para editarla, se fue publicando la obra entera, por capítulos, en las revistas «La Semana Médica» y «Archivos de Psiquiatría» (1900-1902).

En La simulación en la lucha por la vida (1903) de tinte evolucionista, Ingenieros sostiene que las especies humanas y animales se presentan como lo que no son y esto hace a su supervivencia.

Con esta obra el autor pasó a ser uno de los referentes más importantes del positivismo biológico en la Argentina.