Una colección en apariencia homogénea de profesionales prósperos creyó haber encontrado el retiro ideal, un anonimato pacífico lejos del caos ciudadano. En un principio sólo advirtió unos pocos indicios de agresión y rivalidad profesional entre distintos grupos de residentes, pero nada permitía adivinar la hostilidad que dividiría muy pronto a los ocupantes en tres grupos antagónicos. Ballard describe la intranquilidad y el descontento de quienes habitan en grandes edificios de apartamentos, como si la estructura misma de esas sociedades vastas y cerradas fuera una de las imágenes más sombrías y terroríficas de las agresiones y perversiones de la civilización moderna.