El mueseo Hermitage de Leningrado resuelve prestar al Museo de Bellas Artes de Washington varias de sus más importantes piezas para ser exhibidas en público. Entre ellas, un icono que fue propiedad de Catalina la Grande, el más antiguo del que se tenga noticia, de un valor incalculable.Una banda de expertos en robos de obras de arte logra apoderarse del icono, pero el futuro comprador, que desea mantener el secreto, exige que la pieza le sea entregada en Suiza. Difíciles son los pasos que se deben dar. El Presidente de los Estados Unidos dispone clausurar todas las posibles salidas hacia el extranjero.