En 1860 se hundía en medio del regocijo unánime de sus súbditos el Estado Pontificio, únicamente defendido, previo pago, por 20.000 soldados mercenarios. Cabía pensar que la Iglesia Católica dejaba de contar entre los poderes de este mundo y que, privada de sus raíces terrenales, languidecería en breve como fuerza espiritual. Diez años más tarde, sin embargo, se definía dogmáticamente la infalibilidad del papa y la curia transformaba gradualmente esa enormidad ideológica en un nuevo y efectivo poder internacional.Política y diplomacia vaticanas, que raramente resplandecieron por su inspiración evangélica, se mostraron ahora brillantemente maquiavélicas. El ascendiente espiritual del papa sobre millones de católicos se convirtió en un productivo capital político invertido con el único propósito de acrecentar el poder y la influencia de Roma. Cualquier otro principio quedaba supeditado o sacrificado a ese objetivo.Ése es el hilo conductor de la obra de Deschner, respaldada con un conocimiento historiográfico que ilumina también los grandes episodios del primer tercio de siglo: la inquina de la Iglesia contra las democracias, su bendición del fascismo, su apoyo al expolio de Abisinia, etc. Ni siquiera nos sorprende ya que aquella institución tuviera a Hitler, Franco y Mussolini por hombres providenciales, pues, como escribió el católico crítico R. Grosche, la infalibilidad del papa anticipaba históricamente, desde un plano superior, la atribuida al Führer.