Retomando a uno de los personajes más legendarios de sus novelas anteriores, Mario Vargas Llosa vuelve a la ficción después de cinco años, con un apasionante descenso al mundo de la superstición y la violencia en un pueblo de la Cordillera peruana. El cabo Lituma y su adjunto Tomás, destinados en un campamento militar en plena zona minera de las montañas del Perú, se enfrentan a una serie de desapariciones inexplicables de campesinos de la región. La obsesión de ese enigma sin solución se suma a la atmósfera hostil de un mundo primitivo, en donde se diluyen las fronteras entre lo animal y lo humano, y a la constante amenaza de los guerrilleros maoístas de Sendero Luminoso. Bajo la apariencia de una novela de intriga, Vargas Llosa edifica un drama colectivo de resonancias míticas, donde cada uno de los personajes está infundido de extraordinaria e implacable vitalidad en su afán por saber más de sí mismo y del mundo que lo rodea.