Novela póstuma, Juan el Peregrino (1979), publicada tras la muerte del autor pero escrita en los años cincuenta, regresa a los escenarios que ya visitara Waltari en la que él consideraba su obra maestra, El ángel sombrío (1952). En ella, mediado ya el siglo XV, Juan, un joven teólogo, maltratado por la brutalidad de los tiempos en que le ha tocado vivir y atenazado entre Oriente y Occidente no menos que entre la carne y el espíritu, se embarca en la expedición cristiana que parte para liberar Bizancio del asedio turco. Allí caerá en manos del sultán Murad y después, en las de su hijo Mohamed II, el futuro conquistador de Constantinopla, para el que será tanto esclavo como confidente. Una era morirá ante sus ojos mientras se anuncia una nueva indisolublemente unida a la pujanza económica y a formas de violencia hasta entonces desconocidas.La novela tiene por contexto histórico el concilio de Basilea en el siglo xv. Período marcado por grandes conflictos entre la iglesia ortodoxa bizantina y la iglesia católica romana. Los nobles, reyes, condes y demás, cada vez reclaman mayor participación en temas eclesiásticos y numerosos prelados, cardenales, obispos, pretenden descentralizar el poder papal. El ambiente que se respira es de profundo pesar y escepticismo. La corrupción de la iglesia y la crisis de la figura papal lleva a la iglesia cristiana a tratar de unificar la cristiandad recobrando los lazos con el mundo bizantino. Por otro lado vemos la decadencia del imperio de Constantinopla y el sitio de los turcos.Comparada por la crítica con Opus Nigrum, de Marguerite Yourcenar, narra con delicadeza, maestría y rigor histórico las sorprendentes vivencias de un hombre al que solo arrastra su pasión por el conocimiento.