Un hereje y unmusulmán es una de las mejores novelashistóricas mexicanas de ambiente colonial, por ello era indispensable, ytambién urgente, ponerla al alcance de los lectores para que, tanto la críticacomo el público, le dieran el lugar que le corresponde en nuestra literaturanarrativa del siglo XIX. El título de lanovela se refiere a dos de los personajes principales, que son, uno, motivo opretexto de la acción y, el otro, beneficiario criminal de ella. El hereje esun flamenco, el doctor Ernesto Gutherzig, cuyo apellido («buen corazón»)latinizado se convierte en Eucario. A los diecinueve años estuvo en Wittenberg,estudió teología con Lutero, de quien recibió también sus primeras lecciones demúsica; fue amigo íntimo de Melanchton, y acató como maestros a los iniciadoresde la Reforma, hasta llegar a lo que él llamaba «la cima del desengaño».Abandonó entonces toda especulación teológica y se doctoró en Derecho Civil;pero, en lugar de explotar su profesión en los tribunales, aceptó una cátedraen la Universidad de Lovania. Ahí tuvo por discípulo al joven Adriano, hijo desu antiguo compañero de escuela Gotlieb van der Ulmen (cuyo nombre españolizadoen la novela es Teófilo Dolmos) terrateniente radicado en la Nueva España. Alterminar Adriano sus estudios invita al doctor Eucario a regresar con él, locual éste acepta gustoso para salvarse del Duque de Alba y de la Inquisiciónque se iba a establecer en los Países Bajos. El musulmán es don Josef Alavez y Mudarra (Yusufben Alabed, descendiente de Mahoma). A su padre Zobeir Alavez ciertascalamidades ?en las que perdió al resto de la familia? lo obligaron a abjurarfalsamente. Fue bautizado en Granada en compañía de su hijo, quien en esaciudad estudió leyes, se entrenó en las armas y se relacionó con gente principal.El islamismo luchaba todavía por posesiones en el mundo, y un buen día recibióZobeir proposiciones para establecer en las costas de la Nueva España unacolonia musulmana que ?una vez bien poblada y aprovechando el odio de losindios por los españoles y la ayuda de barcos comprados en Portugal? podríaadueñarse de la tierra y propagar su religión. Zobeir, que ya estaba viejo,reservó el proyecto para su hijo. Ambos se trasladaron a la Nueva España en1564 y adquirieron, en la costa de Nautlan, terrenos que les recordaban lashuertas de Valencia. Muerto el padre, Alavez ?que había logrado entrar en laReal Audiencia como Relator? aumentó los terrenos adquiridos, pero tuvo queretardar la ejecución del proyecto debido a diversas circunstancias, entre ellasla conjuración de los Ávila.