En esta novela prosigue el minucioso y sobrecogedor relato de los últimos años del dominio imperial británico en la India, iniciado en La joya de la Corona. La narración se centra ahora en las experiencias y conflictos familiares de Sarah Layton, quien, desafiando la estricta rigidez del selecto círculo de memsahibs coloniales, examina con lucidez el verdadero papel de los británicos en la India y rompe las barreras raciales estableciendo una estrecha amistad con Ahmed Kasim, hijo de un miembro del Congreso indio.