El aclamado novelista valenciano Rafael Chirbes ha reunido en un volumen una selección de los reportajes sobre ciudades del mundo que a lo largo de varias décadas fue publicando en la revista Sobremesa. La selección y ordenación de los artículos atiende a la intención de guiar al lector hacia determinado estado de ánimo. El libro es una mirada desde un sitio, algo que casi contradice la abundancia de escenarios presentados, y esa declaración de sedentarismo. Nos cuadra más por título el viajero anónimo, pues Chirbes, que confiesa haber iniciado su aventura viajera en la juventud para escapar de una realidad gris y asfixiante, opta por describir las ciudades desde los ojos de una tercera persona, el viajero, distanciándonos de la intimidad y de toda circunstancia personal. Los lectores tal vez lo echen de menos. Pero más que eso, un lector de textos viajeros espera no un yo que confirme la verosimilitud de lo descrito, sino ese yo ficticio que inventa escenas y figuras humanas que den volumen al decorado. Chirbes resulta excesivamente fotográfico, frío. Desperdicia el recurso más valioso del escritor viajero: las historias humanas que saltan al camino. Es un peaje que se paga cuando se escribe sin ambición literaria, con la premura del reportaje, con información y rigor, pero sin alma. En el primer bloque, el de las ciudades asiáticas, abundan los inventarios, pura descripción de bultos. Así en Bangkok describe las furgonetas del mercado colmadas de frutos del pan, de berenjenas enanas, de olorosos y frescos jengibres, de naranjas, limas y limones... El libro es un selecto y valioso diccionario de consulta sobre ciudades al que recurrir con sentido práctico, más que por deleite. La cultura del autor enriquece las estampas de las ciudades europeas. La erudición de Chirbes, junto al pedigrí de ciudades como Dresde, Cracovia o Zurich, convierten muchos de estos artículos en un festín cultural. Preferimos la información del puro reportaje a los párrafos con ínfulas líricas. El libro recoge pocas ciudades americanas, se detiene en Francia, Italia, no olvida el ruedo ibérico y se cierra en Ibiza, una especie de banca suiza del cuerpo y los estimulantes.