El libro consta de dos novelas: «Orquídeas negras» y «Cita cordial con la muerte». Las orquídeas negras son la única conexión entre ellas.«Orquídeas negras». Nero Wolfe cultiva orquídeas e iría a cualquier parte para adquirir especímenes raros, incluyendo algo tan impensable como salir de su casa. Es fácil imaginar lo que haría para poner sus manos en la más rara de esas plantas: las orquídeas negras. Alguien logró cultivarlas y exhibirlas en una gran exposición de plantas. Ahora Archie Goodwin tiene otro trabajo: ir a la exposición todos los días e informar sobre ellas a Nero Wolfe. Al tercer día, Nero decide ir él mismo al evento, y donde va Nero Wolfe, el crimen lo sigue.La segunda historia, «Cita cordial con la muerte», involucra a las orquídeas negras sólo de forma indirecta. Una destacada, pero excéntrica, organizadora de fiestas contrata a Wolfe para que descubra quién le ha estado enviando desagradables cartas anónimas. Sin embargo, antes que Wolfe pueda sumergirse en el caso, su cliente muere infectada por tétanos y su hermano está seguro de que fue asesinada. Wolfe envía flores al funeral, nada menos que orquídeas negras, pero afirma que no está involucrado ni se interesa por la muerte de su cliente. Pero cuando el inspector Cramer comete un atroz e insultante error, al menos de acuerdo con los estándares de Wolfe, éste se siente moralmente obligado a resolver el caso antes que lo haga Cramer.