Muchos judíos arrojados de España por la fuerza de un nacionalismo temprano y furiosamente identitario acuden a Italia. Así es como los procedentes de Castilla forman una comunidad aparte, continuando sus ocupaciones anteriores. Y es así como aparece en la historia una bella y joven judía de ensortijada cabellera, dulce nieta de un anciano sabio e hija de un comerciante en telas oriundo de Castilla, que continúa con su quehacer a pesar de las más rígidas prescripciones. Así presenta Sholem Asch a su protagonista, que despierta en un pintor católico un sentir casi místico y la necesidad de llevarla a la tela, que a su vez convoca idéntica sensación al pueblo crédulo que la reverencia.