¿Qué pasaría si te enamoraras de una joven hermosa, inocente y pobre, pero tuvieras que enfrentarte a las barreras sociales, familiares y morales de tu época? Esta es la pregunta que plantea Juan Valera en su novela Juanita la Larga, publicada en 1895, y que inicia la segunda etapa de su trayectoria novelística.

Juanita la Larga narra la historia de amor entre Paco López, un viudo cincuentón, rico y respetado, y Juanita, una muchacha de 17 años, huérfana y humilde, que vive con su abuela en una casa de campo. Paco conoce a Juanita por casualidad, cuando va a visitar a su amigo el cura, y queda prendado de su belleza y su gracia. A partir de entonces, empieza a cortejarla con regalos, cartas y visitas, sin importarle el qué dirán ni las diferencias de clase y edad.

Sin embargo, su amor no será fácil, pues tendrán que superar las adversidades que se les presentan: la oposición de la familia de Paco, que quiere casarlo con una mujer de su nivel; la envidia de los vecinos, que murmuran sobre la relación; la ambición de un primo de Juanita, que pretende heredar su casa; y la moral de la época, que condena las relaciones fuera del matrimonio.

Valera recrea un ambiente arcádico, forjado con sus recuerdos de adolescencia y juventud, con una mezcla de lenguaje culto y coloquial que hace amenísima su lectura. La novela está llena de humor e ironía, y presenta una galería de personajes secundarios que aportan color y contraste a la trama. Entre ellos, destacan la abuela de Juanita, una mujer sabia y bondadosa; el cura, un hombre tolerante y comprensivo; y la tía de Paco, una señora orgullosa y autoritaria.

Juanita la Larga es una novela que respeta el único precepto que se adscribió Valera sin reservas: el arte por el arte, es decir, la novela debe ser independiente de toda ideología o directriz intelectual, para que conserve en toda su pureza su naturaleza de obra de arte autónoma. Así, Valera nos ofrece una obra idílica, alegre y veraz, que nos habla del amor, la felicidad y la libertad.

Si quieres saber cómo termina esta historia de amor, no dudes en leer Juanita la Larga, una de las mejores novelas de Juan Valera, y una de las más representativas del siglo XIX español. Te aseguramos que no te arrepentirás.