El tema de este libro es complejo: El mito de la pena nos conduce al dominio de una filosofía que se convierte en teología de la inocencia y de la pérdida de ésta, que evoca los mundos opuestos de la condenación y de la salvación, que evoca la sombra de un derecho natural del castigo. El primer obstáculo que se plantea es el de la racionalidad de la pena. en efecto, nada es más racional o, por lo menos, nada aspira más a la racionalidad que la noción de pena. El crimen merece castigo, dice la conciencia común y el apóstol Pablo lo confirma: el salario del pecado es la muerte. Pero la paradoja reside en que esa presunta racionalidad, que podría llamarse la lógica de la pena, es una racionalidad difícilmente encontrable. La pena constituye un mito de carácter muy particular, que hay que someter a un proceso de desmitologización, consistente en precisar cuál es estrictamente la esfera en la que la lógica de la pena conserva su validez. Los autores reunidos en el presente volumen -Castelli, Cotta, Hanafi, Kérényi, Panikkar, Scholem, Vereno y De Waelhens- tratan de desentrañar este tema capital para el hombre desde los variados campos de las especialidades en las que descuellan. A medida que transcurren sus respectivas disgresiones, se va definiendo, por supuesto, la doble valencia del término mismo: la activa (penar a alguien = castigar) y la pasiva (penar = sufrir)