En la esperada continuación de La Guerra de la Paz, una desastrosa extinción ocurrida en el siglo XXIII amenaza la continuidad de la civilización. Los poseedores del poder tecnológico intentan recoger a todos los supervivientes que van siendo liberados del éxtasis de las burbujas e incorporarlos al proyecto final, que no es otro que reconstruir la civilización con una diezmada humanidad. Pero uno de los líderes ha sido «asesinado» y abandonado en el tiempo real, mientras el resto de la humanidad se encuentra en «viaje hacia el futuro» gracias a las burbujas.En este caso, la reflexión de Vinge sobre el futuro, merecedora del Premio Pometheus otorgado por la Sociedad Literaria Futurista, toma la forma conductora de una novela de misterio en un ambiente ciencia ficción hard. El protagonista, Will Brierson, policía del siglo XXI, debe encontrar al «asesino» y desentrañar por qué se intenta obstaculizar la reconstrucción de la civilización.