La oferta, por su parte, depende del costo marginal de producción. A medida que se incrementa la producción de un bien, los costos marginales tienden a aumentar debido a la ley de rendimientos decrecientes o a las limitaciones de los recursos disponibles. El productor añade unidades al mercado solo si el precio esperado compensa estos costos adicionales. Así, la curva de oferta también es una función continua que indica cuánta cantidad está dispuesta a ofrecerse a distintos niveles de precio.

El punto donde ambas curvas se cruzan determina el precio de equilibrio o precio de mercado. Sin embargo, este precio puede variar en el corto plazo por factores accidentales o transitorios, como alteraciones súbitas de la oferta o la demanda. Por ello, se distingue entre valores de mercado y valores normales. El valor normal es aquel al que tendería el precio si las condiciones tuvieran tiempo suficiente para desplegar sus efectos sin interrupciones. Es un concepto regulador, no necesariamente visible en la experiencia cotidiana, pero esencial para entender las tendencias a largo plazo.