El día del lanzamiento llega. Hermes maniobra a una velocidad imposible. Watney se mete en el ataúd que él mismo construyó. Se despide del suelo marciano con una mirada que no es de odio, sino de respeto.

Marte lo ha llevado al límite. Y aún así, él presiona el botón.

—Vamos a casa —susurra.

Quinta Parte: Ecos de la Tierra

El mundo contiene el aliento. En la Tierra, multitudes se agolpan frente a pantallas gigantes en plazas, oficinas, hogares. No es una guerra, ni un partido. Es un rescate. La misión Hermes se convierte en símbolo de la esperanza humana, una odisea moderna donde cada miembro de la tripulación se juega la carrera, la vida y algo más íntimo: la redención.

En la nave, la comandante Lewis lidera el operativo. Martínez, el piloto, prepara una maniobra de acoplamiento que desafía cualquier simulación previa. Johanssen monitorea cada variable, mientras Vogel y Beck adaptan sistemas para interceptar a un proyectil humano en caída libre. Todo está cronometrado al milisegundo.

—No hay margen. Si erramos, no habrá una segunda oportunidad —dice Lewis, mientras el sudor le recorre el cuello, helado como el vacío que los rodea.