El lanzamiento es técnicamente complejo: las sondas deben salir con vectores precisos para alcanzar sus destinos en tiempo razonable, y los motores de astrófagos son potentes pero exigen calibración cuidadosa. Grace y Rocky trabajan durante días para asegurarse de que todo esté en orden. Rocky fabrica refuerzos de xenonita para las sondas que lo necesitan. Grace carga los datos científicos, verifica las granjas de taumebas que van a bordo, y comprueba cada sistema.

Cuando los cuatro escarabajos son lanzados uno por uno, Grace los sigue con el radar hasta que se pierden de vista. Lleva consigo años de trabajo, la solución a una crisis de extinción, y la esperanza de dos mundos. No hay garantías. Las sondas podrían fallar. Podrían desviarse. Los científicos de la Tierra podrían no entender las instrucciones, o no tener tiempo suficiente para implementarlas.

Pero es lo máximo que Grace puede hacer desde aquí. La pelota está en la Tierra.

Grace flota un rato en silencio frente al petrovascopio. Luego va a buscar a Rocky al túnel.

Parte 16: La amenaza inesperada

Mientras Grace y Rocky empiezan a planear el siguiente paso —cómo volver a Erid, qué puede hacer Grace desde allí, cuánto tiempo le queda— aparece un problema que nadie anticipó.

Las taumebas mutan.