Los gobiernos del mundo reaccionan con una mezcla de pánico y negación. La información se filtra, se discute, se intenta minimizar. Pero los datos son los datos. Se organiza una misión de emergencia —la ArcLight— para recoger muestras de la línea Petrova directamente desde la órbita de Venus. En tiempo récord y con presupuesto casi ilimitado, la nave es lanzada, orbita el planeta y trae de vuelta lo que nadie esperaba encontrar.

Organismos vivos.

Grace lo descubre primero, antes que nadie, a través de muestras que llegan a su laboratorio por un canal indirecto. Bajo el microscopio, las partículas de la línea Petrova no son polvo ni plasma ni ningún fenómeno físico conocido. Son células. Criaturas unicelulares de una complejidad asombrosa, con mitocondrias, con ADN, con mecanismos de reproducción propios. Seres vivos que se alimentan de la energía que emite el Sol y la utilizan para propulsarse a velocidades cercanas a la luz. Que se reproducen en la atmósfera densa de Venus. Que luego migran hacia el Sol para seguir alimentándose.

Grace los bautiza astrófagos: comedores de estrellas.