CONTEXTO HISTORICO

Velázquez pinta Las Meninas al final de su vida, en 1656. Tras regresar del segundo viaje a Italia y hasta su muerte en 1660, en la última década de su producción artística, pinta poco pero realiza dos de sus obras maestras: Las Meninas y Las Hilanderas.

En 1652 había sido nombrado aposentador, cargo con múltiples obligaciones que le impedían dedicar mucho tiempo a la pintura. Como aposentador Velázquez organizó la ceremonia de entrega de la infanta María Teresa, hija de Felipe IV, a Luis XIV de Francia, para sellar con este matrimonio la Paz de los Pirineos, firmada el año anterior entre los dos países.

A la vuelta del viaje, el pintor cayó enfermo y murió poco después en Madrid, cuando ya era caballero de la orden de Santiago.

Como tema literario, el rey que visita al pintor tiene una larga tradición ya en Grecia, al menos desde la anécdota de Alejandro Magno con Apeles, a quien incluso recogió el pincel, según la leyenda.